La ira de los consumidores por los altos precios y las consecuencias políticas: cómo la inflación pospandémica continúa dando forma a la política global

Aunque nos estamos alejando del pico de inflación post-Covid, los altos precios al consumidor siguen siendo un problema importante para los gobiernos de las economías desarrolladas. Incluso cuando las tasas de inflación se estabilizan cerca de los niveles previos a la pandemia, el impacto económico de los últimos años sigue teniendo un gran peso político, y el descontento de los consumidores por los altos costos de vida influye en las elecciones y en el sentimiento público a nivel mundial. Esta ira se ha convertido en una fuerza a tener en cuenta, que inclina la balanza de las elecciones y crea un entorno difícil para los gobernantes.

Los efectos persistentes de la inflación en la política

Aunque los bancos centrales han logrado en gran medida frenar la inflación, el efecto de los fuertes aumentos de precios de artículos de primera necesidad como alimentos, energía y vivienda ha dejado una impresión duradera en los votantes. Según Robert Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester, "la inflación sólo termina para los votantes cuando se acostumbran a los nuevos niveles de precios". Y este proceso es lento. La gente recuerda los precios anteriores, más bajos, lo que genera una brecha psicológica en la aceptación de la nueva norma.

Este descontento es evidente en las recientes elecciones en las economías avanzadas. Por ejemplo, la insatisfacción con la economía fue un factor clave en las recientes elecciones estadounidenses y contribuyó a la derrota de la vicepresidenta Kamala Harris ante Donald Trump. Los gobiernos en el poder en Gran Bretaña, Japón y otros países también han enfrentado reacciones negativas, ya que la inflación y el alto costo de la vida siguen siendo temas prioritarios para los votantes.

Los datos de la encuesta reflejan la insatisfacción con la economía

Los datos de las encuestas muestran cómo los desafíos económicos que deja la inflación están afectando el panorama político en las próximas elecciones, particularmente en Alemania y Canadá. En Alemania, donde se están preparando elecciones anticipadas, los partidos con plataformas antisistema, tanto de izquierda como de derecha, están ganando terreno. Con casi la mitad de los encuestados preocupados por no poder mantener su estilo de vida actual, el apoyo a partidos extremistas como Alternativa para Alemania (AfD) y la Alianza Sahra Wagenknecht (BSW) está alcanzando niveles sin precedentes.

De manera similar, en Canadá, el líder de la oposición Pierre Poilievre ha explotado la crisis del costo de vida criticando al Primer Ministro Justin Trudeau y utilizando las dificultades económicas como prueba del fracaso del gobierno. Aunque la inflación en Canadá ha caído a alrededor del 1,6%, el alto costo de vida sigue siendo la principal prioridad para los canadienses, y sólo uno de cada cinco anticipa una mejora en su situación financiera durante el próximo año.

Un problema global: cómo afrontan las economías los problemas

En los países de la OCDE, las tasas de inflación finalmente se están acercando al objetivo del 2% de los bancos centrales, con precios promedio en septiembre de 2024 alrededor de un 30% más altos que en diciembre de 2019. A pesar de esta moderación, los salarios reales en algunas economías recién ahora están cruzando los niveles prepandémicos. y la confianza del consumidor se mantiene por debajo de las normas anteriores a la pandemia.

En Gran Bretaña, aunque la inflación ha caído a su nivel más bajo en tres años, la crisis del costo de vida sigue dominando la agenda nacional. Las encuestas indican que el 90% de los británicos todavía considera que esta crisis es el problema más acuciante del país. Rachel Reeves, la canciller laborista, ha reconocido públicamente la magnitud del problema y el desafío que plantea a los hogares. Puede que los salarios reales estén aumentando, pero los altos precios de los bienes básicos significan que la crisis del costo de vida está lejos de estar resuelta ante la opinión pública.

El impacto psicológico y social de los precios persistentemente altos

Isabella Weber, profesora de economía de la Universidad de Massachusetts Amherst, ha observado los efectos desestabilizadores que la inflación puede tener en las sociedades y los sistemas políticos. Su investigación señala que cuando la inflación es impulsada por bienes esenciales, erosiona la confianza del público, creando una sensación de inestabilidad. El reciente episodio inflacionario, explica, fue particularmente dañino porque las economías desarrolladas no han enfrentado una inflación a este nivel desde la década de 1970. Mientras los hogares luchan por cubrir las necesidades, la frustración se convierte en ira de las autoridades, exacerbada por las divisiones sociales.

Este descontento ha alimentado los llamados al cambio, especialmente entre los votantes que se sienten económicamente desfavorecidos. Sebastian Dullien, director de investigación del Instituto de Política Macroeconómica de Düsseldorf, señaló que muchos trabajadores perciben los aumentos salariales como resultado de su arduo trabajo, mientras que los precios más altos se atribuyen a factores externos que escapan a su control. Esta dinámica ha intensificado los sentimientos de injusticia y la sensación de perder el control sobre el futuro financiero, empujando a los votantes hacia candidatos antisistema en algunas regiones.

¿Qué sigue?

A medida que nos acercamos a los próximos ciclos electorales, el legado de la inflación post-Covid sigue siendo una fuerza política poderosa. Desde Canadá hasta Alemania, las crisis económicas siguen afectando a los gobernadores, reconfigurando líneas políticas y empujando el apoyo a candidatos que hablan de las frustraciones de los votantes con los altos precios y los salarios estancados. La pregunta para los responsables de las políticas es si pueden abordar de manera significativa estas preocupaciones o si el panorama político seguirá cambiando ante la insatisfacción pública con el status quo.